Markowitz, Ariana; (2022) Making Dangerous Places: Toward a Feminist Methodology Amid Extreme and Chronic Urban Violence. Doctoral thesis (Ph.D), UCL (University College London).

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Abstract

My doctoral research stakes out a feminist approach to studying fear amid extreme and chronic urban violence. Using San Salvador, El Salvador, as a case study, I argue that a feminist approach is better attuned to the complexities of violent contexts and better able to navigate risks, gather meaningful data, and dismantle the structures that produce and reproduce fear and the harm it causes. In other words, reflecting on and using feminist methods teaches us more about how dangerous places are made: how fear manifests and is metabolised and how a city can nurture and imagine alternatives. Conventional ways of studying and measuring insecurity centre violence that is countable, and countable violence tends to be physical, public, and criminal. This implicitly foregrounds masculinised experiences of victimisation and victimhood. Examining violence instead through the lens of gender shifts attention to the everyday, agency, silence, absence, and messiness. Practising feminist ethics widens our understanding of violence to distinguish it from fear, broadens the work of prevention and reparation, and expands the reserve of methodological tools available. Infrastructures of care support this approach and informed empathy sustains it. In San Salvador, violence has coursed through the past and stretches into the future, ascribing bodies and places with fear. I interrogate the centre and the margins of the city through collective, embodied, and relational research methods. I work alongside young people, especially young men, police officers, bus drivers, and informal traders, all viewed as causes and symptoms of violence and thus stripped of their entitlement to care. Visceral methods reveal how fear distorts perceptions of urban space itself and how spaces of rest, respite, and refuge materialise amid the distortions, shedding light on fear’s productive role in making the violent city and charting paths toward repair. *** Mi investigación doctoral apuesta por un abordaje feminista para estudiar el miedo entre la violencia extrema y crónica en la ciudad. Usando San Salvador, El Salvador, como caso de estudio, se argumenta que este abordaje es más sintonizado a las complejidades de contextos violentos y así más capaz de navegar los riesgos, recolectar datos cargados de significado y desarmar las estructuras que producen y reproducen el miedo y el daño que causa. En otras palabras, reflexionar sobre y utilizar los métodos feministas nos enseña más sobre cómo se construyen los lugares peligrosos: en qué formas se manifiesta y se metaboliza el miedo y cómo una ciudad puede nutrir e imaginar alternativas. Formas convencionales de estudiar y medir la inseguridad se centran en las violencias contables, y estas suelen ser físicas, públicas y delictivas. Esto implícitamente destaca experiencias masculinizadas de ser víctima y victimario. Examinar la violencia a través de una perspectiva de género reubica la atención hacia la vida diaria, la voluntad, el silencio, la ausencia y la complejidad. Practicar las éticas feministas amplía la comprensión de la violencia para distinguirla del miedo, expande el trabajo de prevención y reparación y aumenta el abanico de herramientas metodológicas disponibles. Las infraestructuras del cuidado soportan este abordaje y la empatía informada lo sostiene. En San Salvador, la violencia corre por su pasado y se extiende en su futuro, asignando miedo a cuerpos y lugares. Se interrogan el centro y el periférico de la ciudad a través de métodos de investigación colectivos, encarnados y relacionales. Trabajo con jóvenes, en especial hombres jóvenes, policías, buseros y vendedores informales, todos vistos como las causas y los síntomas de la violencia y por ende privados de su derecho al cuidado. Los métodos viscerales revelan cómo el miedo distorsiona las percepciones del espacio urbano en sí, y cómo se materializan los espacios de descanso, respiro y refugio entre las distorsiones, echando luz sobre el rol productivo del miedo en construir una ciudad violenta y trazar caminos hacia su reparación.

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