Rauch, S; (2020) Good Bets, Bad Bets and Dark Horses: Allied Intelligence Officers' Encounters with German Civilians, 1944–1945. Central European History , 53 (1) pp. 120-145. 10.1017/s0008938919001006.

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Abstract

This article explores Allied intelligence officers’ encounters with and interrogations of German civilians from autumn 1944 onwards, psychological warfare operations directed at civilians, and their wider ramifications. Focusing especially on the officers serving with the Psychological Warfare Division (PWD), I will demonstrate that field intelligence officers’ stance towards German civilians was fluid and often ambiguous, with the encounter causing considerable distress to some of them. Their reports and correspondence further suggest that in this period, Germans readily professed knowledge of atrocities. But contrary to intelligence officers’ expectations, they failed to accept any guilt or responsibility. Finally, I will argue that the very foundations and techniques of Western Allied psychological warfare may have reinforced and legitimised justification strategies that separated between “real” Nazis and everyone else. This was at odds with one of the central aims of Military Government, i.e. to inculcate a sense of culpability in Germans. / Dieser Beitrag untersucht die Begegnungen mit deutschen Zivilist*innen und deren Befragungen durch alliierte Offiziere ab Herbst 1944 sowie auf Zivilist*innen abzielende Aktivitäten psychologischer Kriegsführung und deren Auswirkungen. Mit besonderem Augenmerk auf die Offiziere im Dienste der Psychological Warfare Division (PWD) wird demonstriert, dass die Haltung von Nachrichtenoffizieren im Außendienst gegenüber deutschen Zivilist*innen fließend und oft uneindeutig war und dass die Begegnungen einige Offiziere erheblich bedrückten. Ihre Berichte und Korrespondenz legen außerdem nahe, dass Deutsche während dieser Zeit bereitwillig Kenntnis von Gräueltaten eingestanden. Konträr zu den Erwartungen der befragenden Offiziere zeigten sie jedoch keine Schuldgefühle und übernahmen keine Verantwortung. Abschließend argumentiert der Beitrag, dass die Grundsätze und Techniken der psychologischen Kriegsführung der westlichen Alliierten möglicherweise die Rechtfertigungsstrategien, die „echte“ Nazis von anderen Personen unterschieden, bekräftigten und legitimierten. Dies widersprach einem der zentralen Ziele der Militärregierung, nämlich den Deutschen einen Sinn für Schuldhaftigkeit einzuimpfen.

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