Maus de Rolley, Thibaut; (2023) Diables et bateleurs. In: Vankan, Gaylen and De Vos, Julien, (eds.) Diableries! Les rapports de l’homme au Malin du XIIe au XVIIe siècle. (pp. 109-122). TREMA: Namur, Belgium. (In press).

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Abstract

Montreurs d’animaux et de curiosités, marionnettistes, acrobates, funambules, ventriloques, hercules de foire, escamoteurs et joueurs de passe-passe, avaleurs de sabres, cracheurs de feu, bonimenteurs, charlatans et arracheurs de dents : ceux (et celles) que l’on désignait le plus souvent par le terme générique de bateleurs à la Renaissance – le mot saltimbanque, venu de l’italien, ne se diffuse que progressivement au cours du XVIIe siècle – avaient de multiples visages. Un même artiste ou une même troupe pouvait d’ailleurs multiplier les tours et les talents, et combiner dans une même performance numéros de marionnettes et de voltige sur la corde, acrobaties, danse et animaux savants, ou boniment médical et tours de prestidigitation. Personnages polymorphes et instables, puisqu’appartenant pour beaucoup à une population flottante d’itinérants, les bateleurs étaient maintenus à la marge d’une société dans laquelle ils étaient pourtant omniprésents et bien visibles, que ce soit sur les places des marchés, dans les foires marchandes ou à la cour des puissants, où les plus renommés d’entre eux se produisaient fréquemment. À la fois familiers et inquiétants, recherchés et méprisés, les bateleurs de la Renaissance traînent avec eux une réputation d’immoralité largement héritée du discours des clercs médiévaux, laquelle se double au XVIe siècle, dans le discours de certains lettrés comme dans l’esprit de bien des spectateurs contemporains – tous troublés par des prodiges qui semblent transgresser les lois de la nature – d’un soupçon d’accointance avec le diable, alors unanimement conçu comme un maître ès « batelage ».

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