Carpi, E; (2019) Winking at Humanitarian Neutrality: The Liminal Politics of the State in Lebanon. Anthropologica , 61 (1) pp. 83-96. 10.3138/anth.2018-0006.

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Abstract

Drawing on the July 2006 Israel–Lebanon War in Beirut’s southern suburbs and the Syrian refugee influx into the villages of Akkar in northern Lebanon, I suggest that the Lebanese state aspires to officially assert itself as a liminal space in a bid to survive crises and preserve its political capital, therefore aborting the attempts made by citizens and refugees to leave such liminality. I look at how professed state liminality meets with humanitarian neutrality, which is a principle of several international humanitarian agencies that assisted the internally displaced in 2006 and Syrian refugees from 2011 in Lebanon. Although in anthropology liminality has mostly been approached as anti-structural and an embodiment of the margins, by proceeding from people’s perception of state enmity and their frustrated aspirations to befriend the state, I suggest that state liminality rather captures the structural peculiarity of the Lebanese state’s agency and violent presence, made of repressive and neglectful politics. Partant de la guerre israélo-libanaise de juillet 2006 dans la banlieue sud de Beyrouth et de l’afflux de réfugiés syriens dans les villages du Akkar au nord du Liban, j’émets l’hypothèse que l’État libanais cherche à s’affirmer officiellement comme espace liminaire afin de survivre aux crises et de préserver son capital politique, faisant ainsi échec aux efforts de citoyens et de réfugiés pour quitter cette liminarité. J’examine l’intersection de la liminarité étatique proclamée et de la neutralité humanitaire, ce dernier principe étant mis en avant par de nombreuses agences humanitaires internationales qui ont assisté les déplacés internes en 2006 et qui accompagnent les réfugiés syriens au Liban depuis 2011. Si en anthropologie la liminarité est généralement abordée comme un phénomène anti-structurel et comme une incarnation des marges, je m’appuie sur la perception qu’ont les gens de l’inimitié étatique et de leurs aspirations frustrées à se rapprocher de l’État pour avancer que la liminarité étatique permet plutôt d’appréhender la particularité structurelle de l’agencéité et de la présence violente propres à l’État libanais, lesquelles sont marquées par une politique conjointe de répression et d’abandon.

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